1978年12月13日，邓小平在中共中央工作会议闭幕会上发表了重要讲话《解放思想，实事求是，团结一致向前看》。这个讲话，实际上是十一届三中全会的主题报告，也是改革开放的动员令和新时期的宣言书。他在讲话中指出：“民主是解放思想的重要条件”。“一个革命政党，就怕听不到人民的声音，最可怕的是鸦雀无声……一听到群众有一点议论，尤其是尖锐一点的议论，就要追查所谓‘政治背景’、所谓‘政治谣言’，就要立案，进行打击压制，这种恶劣作风必须坚决制止。毛泽东同志历来说，这种状况实际上是软弱的表现，是神经衰弱的表现。我们的各级领导，无论如何不要造成同群众对立的局面。这是一个必须坚持的原则。”他在1980年2月29日党的十一届五中全会的讲话中还说过：“我们应该承认，不犯错误的人是没有的。拿我来说，能够四六开，百分之六十做的是好事，百分之四十不那么好，就够满意了，大部分好嘛。”
邓小平的谆谆告诫，一语中的，振聋发聩，至今言犹在耳，切中时弊，具有鲜明的针对性和重要的指导性。
本来，“罪己者兴，罪人者亡”，“言者无罪，闻者足戒”，“有则改之，无则加勉”，都是中华民族几千年来有益的警世格言；认真的自我批评，则是中国共产党在几十年奋斗中形成的、同其他任何政党互相区别的显著标志之一，是我们共产党人应有的优良作风和政治品格。
可是，新中国成立六十年来，我们在“民主”问题上似乎经历了异常艰难、曲折的进程。
新中国成立初期，我们党实行了一系列有利于民主建国、民主执政、民主监督的方针、政策和措施，成为人民民主和党内民主的最好时期，也是党风和社会风气的最好时期之一。例如，中共中央于1950年4月19日作出了《关于在报纸刊物上展开批评和自我批评的决定》。再如，针对上海市发生的“黄逸峰事件”（华东军政委员会交通部部长、党组书记兼华东交通专科学校校长黄逸峰压制打击该校学生批评），《人民日报》于1953年1月23日旗帜鲜明地发表了题为《压制批评的人是党的死敌》的社论，并全文公布了中共中央华东局关于撤销中共华东交通部党组的决定、中共中央华东局纪律检查委员会关于开除反党分子黄逸峰党籍（撤销一切行政职务）的决定。又如，《人民日报》1956年7月1日因报纸改版在头版头条发表题为《致读者》的社论中表示：“我们的报纸名字叫作‘人民日报’，意思就是说它是人民的公共的武器，公共的财产。人民群众是它的主人。只有靠着人民群众，我们才能把报纸办好。”“人民日报是党的报纸，也是人民的报纸，从它创刊到现在，一直是为党和人民的利益服务的。”如果“文风不好，不但读者不愿意看，而且还会造成有害的风气，不利于思想文化，也不利于政治经济……万不要让读者看了想打瞌睡。”
当年，我们党实行广泛的而不是局部的、真实的而不是虚假的、有效的而不是空洞的民主政治，用实际行动赢得了各族人民的信赖和拥护，极大地调动了全党同志和广大干部、群众的积极性和创造性。
然而，由于1957年“反右扩大化”，1958年“大跃进”，1959年“反右倾”，特别是发生于1966年的“文化大革命”十年内乱，使党内民主和人民民主都遭受了严重的破坏，同时也使经济、社会的发展遭受了严重的挫折和损失。这些都成为我们不可忘却的教训！
1978年12月党的十一届三中全会召开以后，我们迎来了社会主义民主政治建设的又一个春天，也开创了经济建设得到长期快速稳定发展的历史新时期。另一方面，不容回避和掩饰的事实是，毛泽东、邓小平批评的那种“恶劣作风”、那种“神经衰弱”的状况，至今并没有绝迹，在一些地方和部门还颇有卷土重来、屡禁不止、变本加厉、积重难返之势。这种领导干部，唯我独尊，专横跋扈；“王婆卖瓜”（自吹自擂谋私利）太多，“武松打虎”（排忧解难为百姓）太少；群众意见听不得，媒体批评见不得。他们对于群众上访和舆论监督，或者置若罔闻、麻木不仁，或者敷衍塞责、讳莫如深，或者采用“围追堵截”、“媒体灭火”等掩耳盗铃、扬汤止沸的荒唐行为，甚至进行打击报复。据《报刊文摘》2009年7月3日报道：“统计显示，检察机关查办职务犯罪案件的线索80%来自群众举报。而举报具有高风险，举报者受打击报复的事例层出不穷。”实际上，群众的眼晴是雪亮的，群众的嘴巴是封不住的，群众的民意是最公正的。这些地方的老百姓既无可奈何又怨声载道：“人民当家不作主，长官意志说了算。”“不是群众捣乱（上访）不听话，而是领导腐败不像话。”
先哲也说过：“人，一半是天使，一半是野兽”；人性是有弱点的。对于领导干部来说，自律是必不可少的，但“医不自治”，自律也不是万能的；严是爱，松是害，没有批评和监督就会变坏。我们每一个共产党人，都没有终身的“红色保险箱”，都必须具有接受批评和监督的自觉性和责任感。
总之，党内民主是党的生命，人民民主是国家的生命。如果没有民主，就没有党的先进性，党的执政地位就会得而复失；就没有科学发展与社会和谐，没有社会主义现代化；就会亡党亡国。同时，“十个口号不如一个行动”；坚定不移地发展社会主义民主政治，保障人民群众的知情权、参与权、表达权和监督权，首先就要从保障人民群众的“话语权”做起，切实防止和纠正那种“批评难，批评领导干部更难，批评上级领导难上加难”的状况。我们衷心希望，各级领导干部能够切实增强忧患意识和执政意识，广开言路，兼听则明，谨防“神经衰弱”症，谨防“好了伤疤忘了疼”！
