千万不要把第一世界国家和所有美好的东西等同起来。第一世界国家固然有值得我们学习之处，但也有很多是反面教材。
去年12月，在深陷债务危机的希腊，国会通过了2012年度财政预算案。这是一个所谓的紧缩预算（austerity budget），希望能把预测相等于国内生产总值（GDP）9%的赤字减少到5.4%。这意味着必须开源节流，大事削减公共开支和提高各种税率。
希腊外债总额约4850亿美元，约等于GDP的160%，它的目标是要在2020年减少到120%。到目前为止，希腊政府已先后得到两笔救急贷款，分别为920亿欧元和130亿欧元。为了得到这些救急款项，它不得不一再屈服于进一步紧缩财政开支的压力，包括削减退休公务员的养老金，辞退数以万计的公务员，削减国内工资，包括把最低工资下调22%至每月490欧元（约等于970新元）等等。
希腊25岁以下人口的失业率，如今已达到48%。 自2009年以来，有半数的小型企业付不起工资，有四分之一已经破产。英国《每日电讯报》一位通讯员描述，雅典已失去了往昔的光辉，到处遭人涂鸦，被示威者破坏的街灯失修，被纵火的建筑物留下乌黑的痕迹，无家可归的狗流浪街头。
1973年，希腊人推翻了军人政权，迎来了民主，以为从此可以过上美好的生活，但轮流上台的两大政党，最终却把国家带到今天的窘境。因此，现在众多的希腊人都鄙视所有政党政治人物，对他们嗤之以鼻。去年底，民选总理帕潘德里欧被赶下台，希腊人无计可施，选择绕过民主程序，和意大利一样，推举党外人士银行家帕帕季莫斯出任新总理，组织过渡政府。
没有政党负担的帕帕季莫斯推出了系列痛苦措施，引发一波又一波的抗议浪潮。希腊最终能否渡过债务危机，仍然是个未知数。因为，中长期来说，解决问题的关键，除了节约，还得设法取得经济增长和制造就业机会，这方面的前景目前仍然很模糊。因此，希腊人最后债务违约的可能性也还是存在的。
希腊几十年来的治理，有好几大弊端，包括政党斗争、政治腐败、实行过度的福利政策、隐瞒赤字、做假账，以及无节制的举债消费，长时间寅吃卯粮。金融海啸一来，根本无招架之力，只能喊救命！该怪谁？政党吗？还是一直把实行讨好政策的政党选上台的选民？无论如何，上一代人快活所做的孽和留下的债，不只报在他们自己身上，更连累年轻的一代甚至后代。这是一个属于第一世界国家的悲剧。因此，千万不要把第一世界国家和所有美好的东西等同起来。第一世界国家固然有值得我们学习之处，但也有很多是反面教材。
反观新加坡的财政，和希腊确实成了鲜明的对照。一个是惨兮兮灰蒙蒙的，令人沮丧：紧缩、裁员、减薪、增税；一个则是无限风光在前方，愿景令人振奋、鼓舞和期待：建设一个包容性的社会，一个更强大的新加坡。
总的来说，我们的预算案，兼顾经济与社会，企业与家庭。在缔造一个更有包容性的社会方面，没有流于空谈，而是出台了许多扶持与提携弱势群体的措施，涉及就业、医疗、教育、住房和生活费等方面，惠及老弱者、残疾者、贫病者和低收入者。具体措施包括出台永久性的消费税补助券、乐龄安居花红、巴士服务基金，提高年长工友的雇主公积金缴交率，减轻他们的所得税负担，填补教育储蓄基金、保健基金、社区关怀基金等等。这些其实也都是人民最关心的民生问题。
所谓巧妇难为无米之炊，要解决民生问题，提携社会上的各个弱势群体，政府需要有充足的财政资源，也就是税收。税收不足，或是国库空虚，则只有靠举债来应付燃眉之急。而今年的预算，虽然增加了巨额的社会开支，预计还会有13亿元的盈余。换言之，仍然是个收支相对平衡的预算。这说明一个很重要的道理：国家也如个人与家庭，必须量入为出。而这正是我国政府一路来所秉持的谨慎和负责的财政政策。
近年来，我们的财政也得力于数十年来所累积的外汇储备妥善投资的回报。政府每年可动用的净投资回报贡献约70亿元。这说明，国家也需要尽量储蓄，以备不时之需（如突发性的金融海啸），而国家储备则必须得到妥善的管理，否则就难以确保稳定的投资回报。
但政府财政主要还是靠税收，这包括个人和公司所得税，消费税等和其他的收费。充裕的税收来自健全的经济。因此，经济的持续发展成了财政健康的关键。在这方面，财政预算案也充分体现了政府的深谋远虑。确保经济的可持续发展是主旋律，这当中所突出的重点，是帮助本地中小企业提升和转型，以便提高生产力和竞争力。
逐渐减少对外劳的依赖，是个必经的过程，对一些行业来说，也会是个有痛苦的过程。但它应该得到社会大众的支持，靠廉价外劳是不可持续的，整百万的外劳，也增加了社会空间压力，引起公民的反弹。
财政政策声明经过三天辩论，已经在国会通过，参与辩论的议员多达65名，反对党议员固然全力以赴，执政党议员和官委议员也都不遗余力，为民请命，希望财政政策能有这样那样的调整。财政部长尚达曼在总结回应时的表现，可谓悠游淡定，收发自如。无他，因为这不单是个能兼顾全局性和针对性，以及收支平衡的预算案，也是个巧妇不愁没米和志在塑造更美好未来的预算案。
