建设一个好的社会是积极社会管理的基本目标。消极的社会管理是以被动防范为手段，以维护现状为目标，而积极的社会管理则以主动的建设和变革为手段，以改善社会的状况、建设一个更好的社会为目标。虽然在积极的社会管理中也要努力应对和化解现实中某些消极因素，但它的目标更具有进取性。从长远来说，积极的社会管理无疑有着更为根本性的意义，也是我们应当着力倡导的。积极的社会管理旨在改善社会，推动社会进步，以建设一个好的社会来实现社会管理要实现的目标。换言之，管理本身不是目的，管理只是一种手段，社会管理的真正目的是改善人类的生存状况，偏离这样的基本目标，社会管理就会误入歧途。

公平正义是积极社会管理的实现途径。维护公平正义、政通人和、人们心情舒畅、社会生活井然有序，无疑是增进人们幸福感的重要前提。维护公平正义，也是目前我国社会发展中迫切需要解决的一个问题。这个问题直接关系到我们的社会要立基于一个什么样的基础之上；一个什么样的基础才能让我们这个社会成为一个和谐的社会，才能实现真正的长治久安。要实现公平正义，必须走出机会主义思维。目前，在我们社会生活的许多领域中，都普遍地盛行着机会主义、实用主义的原则，其突出特征就是不择手段。在这种机会主义、实用主义的价值观中，没有任何原则是神圣不可动摇的，能否得到眼前的利益就是最高标准，为了这种眼前的利益，即使破坏了原则和程序也在所不惜。在这种短视的视野之下，许多为维护社会的基础秩序所必需的公平和正义，就被当作“交易成本”节省掉了。结果是由此造成的基础秩序的解体。同时，在这种机会主义中实际上也隐含着某种怯懦，正是由于这种怯懦，一些重要的变革机会都被放弃掉了。

营造好的社会生态是积极社会管理的基础。一个好的、能够给人们提供幸福感的社会，也有赖于一种健康的社会生态。人们的生活状态如何，人们能不能在生活中获得一种幸福感，与社会生态的状况有着直接的关系。好的社会生态应该能够给人们提供机会和希望，好的社会生态应该能够鼓励人们遵守规则和维护社会生活的秩序。在一个社会里，人们会不会遵守规则，不仅仅是一个道德或规则意识的问题，同时在很大程度上要取决于社会生态的状况。好的社会生态还应该能够给人们提供安全感和确定性。安全感是人们的基本需求之一，而由不确定性造成的焦虑感，则是导致安全感降低的重要因素。一种好的社会生态，要能够通过制度的确定性和可预期性，降低人们的焦虑感，这也是提高人们幸福感的一个重要方面。经济社会环境的确定性涉及社会保障制度、财富的稳定性、职业和收入预期的稳定性，以及货币稳定性等诸多因素。而这些因素只有一种好的社会生态才能提供。

健全社会机制是积极社会管理的关键。任何一个好的社会都需要一系列的制度化机制。这些机制大体包括：第一，市场经济条件下的利益均衡的机制。关键的问题是要有一套有关公平的、利益博弈的制度安排，在这种制度安排中，首先是不同利益主体为自己争取利益的权利应当是平等的，同时要创造种种条件使他们的能力更为接近。只有有效的制度安排，才能将正当的利益表达与社会稳定一致起来，从而避免要么因利益表达冲击正常生活秩序，要么因稳定的需求而压制正当的利益表达的局面。第二，发育良好的社会组织系统。社会管理不能片面理解为单向的政府对社会的管理，积极的社会管理只有通过政府与社会的合作和共治才能实现。要形成政府、社会、市场的多元治理模式，很重要的一维就是社会的自组织能力。一个正常的社会需要这样一种自组织能力，以应对可能的政府失灵和市场失灵，以使社会生活能够有序进行，降低社会转型的风险，社会组织就是这种自组织能力的载体。第三，解决社会矛盾和社会冲突的制度化的方式。面对利益关系复杂化和社会矛盾增加的趋势，关键在于正确定位和判断矛盾与冲突，并以制度化的方式加以解决。如果没有一套解决社会矛盾和社会冲突的制度、规则和程序，矛盾积累起来，得不到及时化解，就会导致严重后果，整个社会也必将付出巨大代价。