货币的国际化是指一国货币在发行国之外的运行。人民币国际化的含义包括三个方面：第一，是人民币现金在境外享有一定的流通度；第二，也是最重要的，是以人民币计价的金融产品成为包括中央银行在内的国际各主要金融机构的投资工具，同时，以人民币

计价的金融市场规模不断上升；第三，是国际贸易中以人民币结算的交易要达到一定的比重。

尽管由于中国资本项目的管制以及人民币的不可自由兑换，目前人民币的国际化水准与美元、欧元、英镑和日元等当今世界的主要国际货币的差距还很大，但随着中国金融改革的不断深化和中国开放程度的不断加深，人民币的国际化程度必然会越来越高。现今，人民币国际化已出现一些早期的应用形式：在中国与周边国家贸易中已经运用人民币作为结算货币，中国周边很多旅游目的地的商店已经接受人民币作为交易货币，另外，2007 年人民币债券首次在内地之外的香港发行。长期看来，货币可自由兑换是促使该货币在国际贸易和金融交易中起重要作用的客观需求，人民币的国际化不仅是完全可能的，同时也是中国和世界其他国家经济发展所需要的。