社会福利是指一个社会全体成员个人福利的总和或个人福利的集合。在社会福利中，能够直接或间接用货币来衡量的那部分社会福利叫做经济福利。政府通过建立社会保障基金等方式为民众提供的各种经济保障是经济福利的具体体现。经济福利就是福利经济学的研究对象。

正如发展经济属于发展中国家的专用政治经济概念，福利经济也几乎是经济发达国家的专用政治经济概念。福利经济的概念在20世纪早期形成于英国，后来在美国、法国和北欧国家得到广泛传播和发展。福利经济的基本理论强调政府应当通过转移支付的方式缩小社会贫富差别，通过为低收入群体民众提供食品、住房、教育、医疗、失业和养老等社会保障实现帕累托最优原则，为提高全民的总体幸福奠定经济基础。

以往的福利经济主要是指各个国家的国民经济福利，未来的新生福利经济主要是指全球范围人类经济的社会保障。如果把人类世界看做一个整体，人类现行的经济体制的最大弊端就是全球范围的贫富不均和世界经济的无政府状态。经济发达国家的福利经济实践表明，福利经济是一项行之有效的政治经济。新生福利经济的最大问题在于如何把经济发达国家实行福利经济的成功经验应用于全世界，用福利经济的理论造福于全人类。

世界政府需要造福于全人类的最大事项首先是解决全人类的基本温饱问题。全世界有十多亿人因为饮食营养过量需要减肥，与此同时，全世界还有十多亿人食不果腹挣扎在死亡线上。联合国粮农组织由于缺乏足够的财力无法有效解决这方面的问题。全球粮食价格的不断上涨使得这方面的问题更为突出。为了引起世界公众舆论对于这方面问题的高度重视，联合国粮农组织总干事迪乌夫和联合国秘书长潘基文甚至采取24小时绝食的方式发出强烈呼吁。

福利经济学属于与民生幸福密切相关的政治经济学。新生福利经济学家不仅应当关注经济各个国家和各个城市的民众福利，还应当高度关注全球人类的宇观福利。宇观福利经济是关系到全人类根本利益的重大政治经济问题。有志于造福于全人类的世界政治经济学家和全球政治家应当在全球福利经济领域的理论创新与实践创制中有所作为。