最不易见光的地下经济是受到法律严惩的黑色经济。在不同的国家和地区，由于刑法打击的非法经济的类别不同，不同国家和地区黑色经济的清单也会有所区别。在世界上一些国家和地区（例如美国的拉斯维加斯和中国的澳门），博彩业是政府获准的特种合法生意。但是，在多数国家和地区，经营赌博是一种违法犯罪的黑色生意。在一些国家和地区，色情业是政府获准的特种合法生意。但是，在多数国家和地区，卖淫是一种违法的黄色生意，介绍、组织和容留卖淫则是受到刑法打击的黑色生意。除了极少数国家对于毒品实行政府专营而成为合法生意之外，世界上绝大多数国家都把制售、私藏和运输毒品作为犯罪行为予以严厉打击。为了维护国家利益，大多数国家中黑色经济的清单还包括走私、偷税漏税等经济犯罪。

黑色经济作为受到刑法限制的经济禁区，因而也成为高风险与高收益并存的经济特区。对于一些不怕鄙视、不怕坐牢、不怕杀头的人来说，经营黑道生意就成为他们发财致富的不二法门。地下经济是以违法犯罪的程度作为衡量标志的。违法犯罪程度越高的领域，经济透明度越低，经济黑色成分越高。

随着经济全球化进程的加快，黑色经济也呈现出国际化的趋势。跨国贩卖毒品、跨国组织卖淫、跨国制假走私、跨国偷税漏税、跨国盗卖文物、跨国洗钱套汇……，只要能够获得暴利，就有人为之铤而走险。在一些政治实力不足的小国，跨国犯罪集团的经济实力、武装力量和组织能力已经达到与国家机器抗衡的程度。如何打击跨国黑色经济，已成为未来世界处置地下经济值得研究的重大课题。

道高一尺，魔高一丈。有胆进入黑色经济的人越少，黑色经济的暴利越大；黑色经济的获利空间越大，黑色经济膨胀的速度越快；黑色经济的恶性发展又会激发对打黑除恶的惩治。野火烧不尽，春风吹又生。黑色经济就像野草一样总不会被彻底铲除。黑色经济和黑社会组织都是一种不可忽视的客观现实。为了维护黑色经济的暴利，有些黑色经济实体甚至建立自己的武装力量，利用暴力手段对于利益相关人进行威胁恐吓。黑色经济发展到较大规模和极端程度就会演化为公然实施有组织暴力活动的恐怖经济。