法院宣布临时解雇令
政府“关门”后,美国联邦法院系统紧急筹措资金,可以勉强应付到10月15日,华盛顿市政府也开始动用储备金。但华盛顿法院却得不到两方的援助,因为其财政由国会直接拨款,因此该法院只能承受断炊之痛。
10月1日开始,华盛顿法院系统宣布临时解雇令,享受“无薪休假”的职员占到三分之一。涉及雇主和雇员纠纷的民事诉讼被束之高阁,法院的结婚典礼服务也被取消。华盛顿法院还想推迟7日为律师协会新成员举行的宣誓仪式,成员自掏腰包才让仪式照常举行。
人手短缺很快造成案件堆积如山,特别是刑事诉讼案件。华盛顿法院不得以向联邦人力资源部求助,该部门设有3名24小时值守的工作人员,但这3人连日来已被各方的求救电话折腾到近乎崩溃,难以提供实际帮助。无奈之下,华盛顿法院只得召回部分职员处理刑事诉讼。
但有活干的人暂时也得不到薪酬。由于国会预算久拖不决,华盛顿法院已经暂停对任命的律师、陪审员、证人和专家薪酬的发放。“在政府重新开张的时候,这些人才能得到报酬。”华盛顿法院系统的高级官员威克斯说。
罗林斯是一名刑事辩护律师,他90%的业务都是从法院获得的,但从9月中旬开始,罗林斯就没有收到过一张支票。“我们都有道德责任,这是最重要的。”罗林斯说。
公务员当起“超级奶爸”
美国政府“关门”已达两周,政府人员及普通民众的生活都因此受到影响。记者在美国也亲身感受了政府“关门”后的景象。目前,美国政府“关门”使得近三分之一的公务员临时下岗,一些人不得不扮演起“超级奶爸”的角色。
一连两周,9岁的琳赛和哥哥都由爸爸接送上学,而平常都是保姆陪伴他们。当记者问起时,琳赛说:“我爸爸放假了。”
琳赛的父亲在劳工部工作,“下岗”的他将保姆打发回家,自己承担起很多家务。琳赛的妈妈是位律师,每天都早出晚归,在出门之前,她总是帮丈夫安排好当天的日程:几点接送孩子,几点洗衣做饭,几点喂狗和遛狗,等等。
马克是联邦环保署的职员,赋闲在家的他取消了儿子罗恩的家教,自己辅导罗恩的功课。马克说,这样也正好节省一笔开支。
在一些州,受联邦资助的学前培养计划不得不暂停。这些孩子的家长头疼不已,他们每天不得不腾出时间和精力来照顾孩子。
普通民众生活受影响
美国政府因国会预算难产而停摆,影响的不仅仅是被迫休假的80万文职公务员,普通民众的生活也因此变味。
《华盛顿邮报》对2316人做的调查显示,只有449人表示生活没有受到政府“关门”的影响,认为略受影响的有380人,525人认为日常生活被打乱,962人则认为生活水准“受到威胁”。
民以食为天,然而政府“关门”后美国民众的饮食消费却面临着问题。美国食品及药物管理局将大量员工打发回家,同时被迫中止了对食品安全的例行检查。“在预算到位之前,我们只能对公共卫生面临直接威胁的案例进行核查。”该机构发言人说。
有人建议让各州的地方官员代行监管之责,过去美国食品及药物管理局也一直这样做,将部分监管职责“分包”给州立机构。不过,州立机构不会提供无偿服务。
在2012财年,美国食品及药物管理局向州立机构每分派一起检查任务,平均都要支付1300美元的费用。而随着政府“关门”,这笔预算也就没了着落。
美国消费品委员会共有员工540人,是对消费产品制定安全标准和法规并监督执行的联邦机构,但政府“关门”期间只有23名骨干上班。该机构只能针对公众生命受到“迫切威胁”的投诉展开相应的调查。
近日,产自加州的生鸡肉引发沙门氏菌感染,导致全美18个州278人生病,但联邦机构对此难有作为。
“我们无法保护民众的消费安全。”美国消费品委员会主席伊内兹坦率地说。因为委员会的法律专家过于严苛,为“迫切威胁”设定了“非常高的门槛”。对一般的消费安全问题,委员会可能暂时无法提供帮助。
旅游业损失更惨重
在工作日期间,似乎看不出政府“关门”的景象,早晚高峰时进出华盛顿市区依然拥堵。记者去车管局办事,那里照常排着长龙。但周末的生活就变得很无奈。
记者的一些朋友本想在上周末去一个公园野炊,但打探的人回来说,公园虽然可以进,但已不见了管理者的踪影,垃圾堆成了小山,卫生间也上了锁。他们只得作罢。
美国401处国家公园大多闭门谢客,不少外国游客吃了“闭门羹”,其中不乏中国游客。由于外国游客取消行程,国家公园周边酒店的生意日趋惨淡。
10日,美国酒店协会致信奥巴马总统和国会议员,呼吁双方立即达成协议,重开政府和提高债务上限。
协会主席凯瑟琳称,政府“关门”期间,全美国的酒店行业每天损失760万美元。“酒店业是经济增长和创造就业的重要助推器,但由于政客们的无所作为,这个行业的发展能力变得残缺不全。”凯瑟琳在声明中说。
联邦政府囊中羞涩,各州及地方民众纷纷自筹资金重开国家公园以推动旅游经济。11日,犹他、科罗拉多、亚利桑那、纽约和南达科他州与联邦内政部达成协议,由这些州出资让5个国家公园重新开门迎客。
重开国家公园的费用不菲。纽约计划自行开放自由女神像6天,所需费用为36.9万美元。亚利桑那州准备开放大峡谷公园一周,地方需要投入65.1万美元。
债务上限日益逼近
10日,奥巴马总统在白宫与参众两院议员举行磋商,希望能达成妥协方案,但会谈无果而终。
在预算之争外,联邦政府的债务上限也逼近“红线”。美国财政部长杰克·卢上周称,财政部到10月17日将只有300亿美元左右的资金,不够支付政府的所有账单。他呼吁共和党提高16.7万亿美元的债务上限,否则将会“铸成大错”。
12日,奥巴马总统在每周例行讲话时说,如果美国出现债务违约而导致主权信誉评级降低,将使每个美国人今后的借款变得更为昂贵,由此每个家庭和企业将承担他所说的“共和党违约税”。
舆论指出,国会在预算和债务问题上如同“玩火”,美国政府如果违约将导致“灾难性的后果”,不仅美国的经济将陷入衰退,世界经济也将受到严重冲击。
民众对国会两党的不满日益强烈。民调显示,约70%的受访者对共和党的表现不满,对奥巴马和民主党反感的民众也占到近五成。上周末,卡车司机协会等一些行业组织开始罢工对国会施加压力。
分析认为,与先前寸步不让的阵势相比,白宫和国会共和党已有所松动,双方将避免美国债务违约的“极端后果”。但奥巴马政府难以获得轻松执政的“干净预算”,两党的预算之争还远未结束。
