马克思主义认为，社会实践决定社会意识，作为系统化理性认识的理论必将随着实践的发展而发展。马克思主义是科学的理论体系，也必将随着实践的不断发展而发展。实践性、开放性、发展性是马克思主义突出的理论品格。那种把马克思主义看做是一成不变的、僵死的、封闭的体系的观点，本身就是违背马克思主义的。
马克思主义实践性、开放性、发展性的理论品质赋予其强大的生命力。马克思、恩格斯之后，列宁坚持马克思主义的基本原则，结合第一次世界大战后的国际形势和俄国实际，创造性地解决了在资本主义的薄弱环节率先取得社会主义革命胜利的问题，形成了列宁主义；以毛泽东同志为代表的一代中国共产党人，把马克思主义、列宁主义的普遍原理和中国革命实际相结合，成功解决了在一个落后的半封建半殖民地社会如何取得新民主主义革命和社会主义革命胜利的问题，创立了毛泽东思想；以邓小平同志为代表的第二代中国共产党领导集体，运用马克思主义的基本原理，立足于中国国情，成功开辟了中国特色社会主义道路，解决了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的问题，创立了邓小平理论。江泽民同志提出三个代表重要思想、胡锦涛同志提出科学发展观，都是同样的道理。每一次发展，都丰富了马克思主义的内容，都使马克思主义焕发出新的活力。
纵观马克思主义的发展史，贯穿了一条“在坚持基本原理基础上发展，在发展中坚持”的清晰脉络。所为发展，有着严格的内涵。在马克思主义诞生以来，号称发展马克思主义的并不少，但这其中有的是发展，有的则是修正主义。区别在哪里？我们认为，如果说一种理论发展了原有的理论，应该符合以下基本特征：其一，新的理论应该包括原有理论正确的部分，并能够解释原有理论科学解释的内容；其二，新的理论应当包含原有理论没有的新内容；其三，按照新的理论对未来做出预测，能够被实践所证明是正确的，如此则可以说新理论是对原有理论的发展。列宁主义对马克思主义的发展，毛泽东思想对马列主义的发展，邓小平理论对毛泽东思想的发展，无一不是如此。从马克思主义到中国特色社会主义理论体系，基本原则、基本理论是稳定的，这是坚持和发展马克思主义的基础和根本。同时，马克思主义又是不断丰富和完善的，如果总是老一套，讲不出随着实践发展而发展的新道道、新说法，马克思主义的活力就窒息了。因为坚持了老祖宗不能丢，所以我们称发展了的马克思主义仍然是马克思主义。由于我们不断探索出符合实际的新道道、新说法，所以发展中的马克思主义总是充满着活力。否认马克思主义基本原理的所谓发展叫修正主义，机械地对待马克思主义，则是教条主义、本本主义。这两种对待马克思主义的态度都是不可取的。
马克思主义的实践性、开放性、发展性还体现在其主张从实际出发运用基本原理上。1872年，在《共产党宣言》发表24周年时，马克思、恩格斯指出：《共产党宣言》所阐述的一般原理整个说来直到现在还是完全正确的。这些原理的实际运用，随时随地都要以当时的历史条件为转移。一切以当时的历史条件为转移，也就是要把马克思主义基本原则同不同国家、地区、社会、民族的具体情况相结合，从而形成正确的政策、策略和战略。这是一个很重要的原则，是彻底的唯物主义、辩证法的原则，是判断是否真正坚持马克思主义的原则。在坚持马克思主义基本原理的问题上，容易走入的误区是：把基本原理同原理的实际运用、把规律和规律发生作用的形式混同。实际上，基本原理同基本原理的实际运用、规律同规律发生作用的形式常常是有矛盾的。这正如价值规律与其发生作用的形式存在矛盾一样。价格是由价值决定的，但是价值规律发生作用的形式常常是价格脱离价值上下波动，这种不一致不仅不是违背价值规律，反而是价值决定价格规律的实现形式、表现形式。因此，当我们判断一个无产阶级政党是不是坚持了马克思主义基本原理的时候，不应当简单从本本出发来判断、从表面现象来判断，也不能从其美好愿望判断，关键就是要看它是否真正从实际出发，把基本原理和国情、世情相结合了，检验的唯一标准只能是实践效果。理解了这些道理，就不会简单从中国特色社会主义还存在私营经济、还在搞市场经济，得出中国特色社会主义不是马克思主义的结论，也就不会得出马克思主义过时的结论。
马克思主义的开放性还体现在其对于共产主义本质特征的把握上。共产主义社会具体是什么样子的？马克思主义从来不主张象算命先生一样，做出一清二楚、一板一眼的描述，相反倒认为越是描述的详尽，就越是陷入空想。它指出的是未来社会的基本原则和基本趋势。这些基本原则和趋势，是从批判旧世界中发现的，从社会生产力自身发展的自然要求引申出来的，它应当努力避免旧社会和制度的弊端、消除旧社会的罪恶和丑恶。从奴隶社会、封建社会、资本主义社会到共产主义社会，是人类不断摆脱枷锁走向自由全面发展的过程。资本主义在历史上曾经极大地解放了生产力、解放了人自身，但是人还受资本的奴役和束缚，因此，未来的共产主义应当是一切自由人的联合体，应当是人自由而全面发展的社会。同时，共产主义又是人类社会文明发展的必然趋势，是建立在人类一切文明基础上包括资本主义所创造的最高成果之上，决定了它必然高于资本主义社会文明。这样的共产主义，具有无比的优越性和无限的包容性、开放性，能过时吗？能没有生命力吗？（作者为北京市委前线杂志社副总编辑）
