比较优势并非陷阱
王东京
时下学界有一流行观点,认为李嘉图当年提出的按比
较优势分工的理论已经过时。10多年前在一次学术会议上
就曾听人这样说过,不过当时我以为只是那位教授的一家
之言,没有特别在意。最近研究产业升级问题查阅文献
,才发现国内持这看法的学者不少,甚至有人危言耸听
,称李嘉图的分工理论是“比较优势陷阱”。
读过有关“陷阱”的多篇文章,理由大同小异,皆说
发展中国家的比较优势是劳动力成本低,若按比较优势参
与国际分工,发展中国家应生产并出口劳动密集型产品
,这样在与发达国家贸易中虽能获益,但由于发达国家生
产的技术与资本密集型产品附加值更高,发展中国家实则
处于不利地位。长此以往,发展中国家与发达国家的差距
会越拉越大。
骤然听似乎不无道理,可我却不同意这分析。正本清
源,我们不妨先来看看李嘉图自己到底怎样讲。李嘉图指
出,比较优势不同于亚当·斯密所讲的绝对优势,绝对优
势是指自己与别人比的优势;比较优势则是指自己与自己
比的相对优势。国际分工所以要按比较优势进行,是因为
这样分工可以互利。何以如此?李嘉图用下面的例子作了
论证。
英国与葡萄牙均生产毛呢与葡萄酒,英国生产10尺毛
呢,需要100小时,酿一桶葡萄酒需120小时;而葡萄牙生
产同量的毛呢与葡萄酒,分别只需90小时与80小时。显然
,生产两种商品英国皆不占优势。然而李嘉图说,如果两
国各自与自己比,英国的比较优势是生产毛呢,葡萄牙的
比较优势是生产葡萄酒。假如10尺毛呢可换一桶葡萄酒
,英国用100小时生产的毛呢,便可换得自己需要120小时
才能生产出的葡萄酒;葡萄牙用80小时生产的葡萄酒,可
换到自己需要90小时才能生产出的毛呢。
仔细琢磨,这个例子其实包含了李嘉图分工理论的三
个要点:第一,一个国家与其他国家比若不存在绝对优势
,但自己与自己比必有比较优势;第二,分工要以交换为
前提,没有自由的交换则不可能有产业分工;第三,按比
较优势参与分工,分工各方皆可节约成本,是多赢。归总
起来说,李嘉图认为由于比较优势无处不在,只要不对贸
易设限,按比较优势分工一定能增进社会福利。
李嘉图的论证我认为无懈可击,可为何学界有人把他
的分工理论视为发展中国家的陷阱呢?我的看法,是这些
学者误读了李嘉图的“比较优势”。“陷阱”论者说,劳
动力成本低是发展中国家的比较优势,发展中国家若按比
较优势分工只能生产劳动密集型产品。显然,这一推论的
前提是错的。要知道,发展中国家劳动力成本低,那是与
发达国家相比。李嘉